Au plus fort du conflit du Sud-Soudan, cet hôpital proche de la frontière soudanaise constituait une aide et un espoir pour les blessés de guerre civils et militaires. Lors de la reprise de la guerre civile soudanaise en 1983, de nombreux blessés de guerre ont été évacués vers des infrastructures médicales du Kenya voisin. En septembre 1986, leur nombre avait considérablement augmenté et le gouvernement kenyan a demandé au CICR de créer un hôpital de campagne.

Le CICR a relevé le défi et a entrepris la construction d’une infrastructure près du village de Lokichokio, à la frontière kenyane. En juin 1987, il a commencé à soigner les premières victimes de guerre en provenance du Sud-Soudan.

Au départ, l’hôpital avait une capacité de 40 lits, une salle d’opération, un service radiologique et une unité de stérilisation. La cuisine servait trois repas par jour – généralement préparés par les familles des patients – et de nombreuses personnes travaillaient à la buanderie de l’hôpital.

Plus de 60 000 opérations

À mesure que le conflit s’intensifiait, l’hôpital s’agrandissait pour répondre à la demande croissante. À la fin de l’année 2005, 37 558 patients y avaient été soignés et plus de 60 000 opérations chirurgicales y avaient été effectuées. Au cours de ces 19 dernières années, près de 200 employés soudanais et kenyans et une douzaine de collaborateurs médicaux expatriés, principalement issus de Sociétés nationales de la Croix-Rouge, y ont travaillé. Aujourd’hui, l’hôpital a une capacité de 500 lits. Il comprend deux salles d’opération, une unité de soins intensifs, une zone post-opératoire, dix salles, une unité de physiothérapie, un laboratoire et une pharmacie.

« C’était la plus belle période de ma carrière », déclare le chirurgien suisse Georg Kundert, qui a été chirurgien en chef à Lopiding entre 1997 et 1998.

« C’était une expérience sur le plan personnel, mais aussi un défi professionnel, car je devais travailler à mon meilleur niveau avec des moyens très simples, ce qui exigeait de faire preuve de créativité et de fournir un excellent travail d’équipe. »

Déambulant dans une salle d’opération vide, il se remémore l’époque où les médecins opéraient simultanément sur quatre tables, essayant de sauver la vie des blessés de guerre du Sud-Soudan.

Évolution des besoins

Suite à la signature, le 9 janvier 2005, de l’accord de paix global conclu entre le gouvernement soudanais et le Mouvement populaire de libération du Soudan et la cessation des hostilités, les besoins en matière de services fournis par le CICR à l’hôpital de Lopiding ont progressivement diminué. En avril 2006, les lits de la salle d’admission, que le personnel avait surnommés les « lits à l’abri », étaient vides. À la fin du mois de mai, tous les patients avaient quitté l’hôpital.

Le CICR a cessé d’évacuer les patients du Sud-Soudan vers Lopiding le 28 février 2006. La dernière personne à avoir bénéficié des évacuations médicales était Nyamer Gang, une femme de 60 ans qui avait reçu une balle dans le haut de la jambe.

Elle ne sait pas d’où venait la balle. Aucun combat n’était en cours, elle était simplement debout devant sa case lorsque la balle l’a atteinte.

« J’ai eu de la chance d’être admise à Lopiding », dit-elle.

Après deux opérations, Nyamer Gang s’est rétablie et le CICR l’a ramenée chez elle au Sud-Soudan.

S’adapter aux besoins

Suite à l’accord de paix, le CICR a décidé de se retirer de l’hôpital de Lopiding et de confier sa gestion au ministère de la Santé du Kenya. Lopiding sera désormais un hôpital de sous-district destiné à la population de la communauté Turkana.

Les locaux et les infrastructures bénéficieront dorénavant aux résidents locaux qui n’avaient jusque là qu’un accès limité aux installations, du fait du grand nombre de blessés de guerre provenant du Sud-Soudan. En 1999 déjà, le CICR avait ouvert une salle pour les urgences de la population locale, gérée par le ministère de la Santé.

Le CICR assistera encore la population du sud du Soudan pendant un certain temps.

En avril 2006, le CICR a signé un protocole d’accord avec le gouvernement du Sud-Soudan concernant la construction et la gestion d’un nouveau centre orthopédique de référence à Juba. Celui-ci ouvrira ses portes à la mi-2007 et aura une capacité semblable à celle du centre orthopédique de Khartoum, qui produit 100 appareils par mois.

De plus, le CICR fournira un soutien pour que des techniciens du Sud-Soudan, dont deux physiothérapeutes qui joueront un rôle essentiel dans la gestion de la rééducation des patients, puissent être formés dans des centres à l’étranger.

En attendant que le nouveau centre ouvre ses portes, le CICR renforcera les infrastructures orthopédiques existantes à Juba en fournissant une assistance matérielle et cinq techniciens expérimentés.

Voir les images haute-résolution.

Lire l''interview avec le délégué-général pour l'Afrique

En direct du terrain: dans le ciel au-dessus du Soudan

Lopiding: facts & figures

Reportage video - lien vers le site de la télévision suisse romande