Jusqu’à un demi-million de personnes ont été touchées par les hostilités, et des dizaines de milliers d’entre elles ont dû s’enfuir de chez elles. »

En étroite coopération avec la Croix-Rouge philippine, le CICR a fourni des vivres, des articles ménagers de première nécessité, de l’eau, du matériel pour la construction d’abris et des soins de santé en faveur de 70 000 personnes.

Dans la nuit du 22 août, la population de Libungan Torreta a doublé, lorsque 3 800 personnes déplacées ont afflué vers ce village du centre de Mindanao, qui compte en temps normal quelque 3 000 âmes. « Lorsque nous avons entendu les tirs de mortier, nous avons fui à pied et en bateau, avec juste ce que nous avions sur le dos », explique Fairudz Abdul, son bébé d’un an serré dans ses bras. Pendant notre fuite, les déplacés ont enveloppé les bébés dans du plastique pour les protéger de la pluie qui ne cesse de tomber. C’est la saison des pluies aux Philippines, et les frêles tentes confectionnées au moyen de feuilles de palmiers n’en finissent pas de prendre l’eau. « Il fait si froid la nuit », se plaint une autre femme, qui tient sa petite-fille par la main.

« Compte tenu des incertitudes qui entourent le processus de paix, les civils continueront à subir les conséquences du conflit armé », a déclaré M. Stillhart, lors d’une rencontre avec la presse à Cotabato, ajoutant que le CICR intensifierait ses opérations dans la région au cours des mois à venir. « D’ici la fin de l'année, nous entendons porter assistance et protection à pas moins de 325 000 personnes ».

Le CICR est présent depuis de nombreuses années aux Philippines, où il travaille en étroit partenariat avec la Croix-Rouge philippine. Selon M. Stillhart, ces deux facteurs sont essentiels si l’institution veut pouvoir accroître ses efforts pour venir en aide à la population de Mindanao.

Le directeur adjoint des opérations du CICR a rappelé aux deux parties l’obligation qui leur incombe de respecter le droit international humanitaire, en particulier de faire tout leur possible pour épargner aux civils les effets des hostilités, ainsi que de permettre et de faciliter l’acheminement des secours d’urgence et de l’assistance médicale à tous ceux qui en ont besoin.