Le projet vise 404 familles de Vaharai et 77 autres de Pattipalai, dans l’ouest de Batticaloa. La majorité des ménages au bénéfice du projet avaient été déplacés à cause des opérations militaires menées entre fin 2006 et novembre 2007 environ, et avaient vécu dans des familles d’accueil ou des sites pour déplacés avant de retourner chez eux. Leur principal moyen de subsistance est la pêche, mais ils complètent les périodes de pénurie avec la culture du riz, la chasse, la production de miel et le ramassage de bois de chauffage pour la vente. Leurs besoins au moment du retour ont été identifiés par les autorités du département concerné du ministère de la Pêche et des Ressources aquatiques, partenaire du CICR dans la mise en œuvre du projet de repeuplement de quatre viviers avec 400 000 jeunes poissons entre janvier et avril 2008, dans les zones ciblées.

En tout, 90 personnes ont bénéficié d’une formation professionnelle donnée par huit experts du département de la Pêche, au cours de laquelle elles ont appris à fabriquer et à réparer les filets de pêche. Elles ont également reçu un enseignement théorique sur la pêche en eau douce. La communauté sera ainsi mieux à même de pêcher sans nuire aux écosystèmes des viviers et de maintenir les stocks de poissons.

« Nous sommes satisfaits du stage de formation : nous avons appris des techniques pour réparer les filets afin de les garder plus longtemps », explique Muthuthamby Kanapathy, qui a retrouvé sa maison à Mathurankernykulam après avoir vécu un temps sur un site pour personnes déplacées, à Vaharai (Batticaloa).

La formation met l’accent sur un autre aspect important : le renforcement des coopératives de pêcheurs. Les bénéficiaires sont organisés par groupes de cinq pour être plus compétitifs sur le marché. Ces coopératives sont précieuses pour les pêcheurs, car elles peuvent aussi octroyer des prêts d’aide d’urgence.

« En plus des aspects pratiques, la formation professionnelle a été une bonne chose parce qu’elle nous a fait prendre conscience des possibilités de pension de retraite et d’emprunt », ajoute M. Kanapathy, qui est également président de la coopérative de pêcheurs pour sa zone où, selon lui, près de la moitié des familles pêchent.

En outre, le projet dotera 481 bénéficiaires d’un assortiment d’articles comprenant trois sortes différentes de filet de pêche ainsi que d’autres accessoires de pêche, tandis que les cinq coopératives des deux zones recevront 74 canoës destinés à leurs membres. Au total, 154 pêcheurs de Mathurankernykulam et de Kunjankulam (Vaharai) ont déjà reçu des filets de pêche, et 251 pêcheurs de Cinnathattumunai et de Periyathattumunai (Uriyankaddu Vaharai) recevront 54 canoës et des certificats attestant qu’ils ont achevé leur formation professionnelle.

« La mise en œuvre du projet devrait se terminer courant avril, après quoi, un suivi sera assuré tout au long de l’année 2008 », a précisé Massimiliano Cartura, du bureau du CICR à Batticaloa, qui a conçu le projet.

« L’objectif ultime est de parvenir à la sécurité alimentaire des bénéficiaires et d'augmenter leurs niveaux de revenu et leurs possibilités d'épargne. Le projet a été conçu pour être viable à long terme, même après que le CICR en aura remis la gestion aux bénéficiaires », a ajouté M. Cartura.

L’introduction des jeunes poissons dans le vivier local a redonné espoir à Sellan Thangeswaran, qui avait dû quitter Mathurankernikulam avec sa femme et sa fille de sept ans en 2006. Ils sont restés sur le site du CICR pour personnes déplacées, à Arlankulam (Vaharai) jusqu’en avril 2007 avant de retourner chez eux.

« Avant le déplacement, j’étais en mesure de subvenir aux besoins de ma femme et de ma fille avec ce que je gagnais de la pêche. Le déplacement a changé ma vie : j’ai perdu tout mon matériel de pêche. Avec l’assistance que j’ai reçue de différentes organisations, j’ai pu me racheter un filet et recommencer à pêcher. Bien que, dans l’immédiat, je ne puisse pas pêcher dans le vivier, car les poissons nouvellement introduits sont encore trop jeunes, j’ai retrouvé espoir en l’avenir », conclut-il en souriant.

Caroline Clarinval, coordonnatrice du CICR, est responsable du projet.

« Ce projet vise des communautés tout entières qui doivent retrouver leurs moyens de subsistance alors qu’elles n’ont plus de filets, de canoës ni d’autre matériel de pêche. Pour assurer la viabilité à long terme du projet et l’autonomisation des communautés, objectifs que nous nous sommes fixés, nous avons besoin de la participation, dès le lancement du projet, de tous les acteurs, à savoir : le ministère de la Pêche, les bénéficiaires et le CICR, et nous y sommes parvenus. »

Caroline Clarinval relève que le ministère s’est impliqué depuis le début en aidant à évaluer l’ampleur du problème, en participant à la planification du projet et en restant engagé tout au long de sa réalisation.

« Par exemple, ce sont des experts du ministère qui ont assuré la formation professionnelle, explique-t-elle. La relation étroite établie entre tous les acteurs a contribué à la réussite du projet. Nous allons suivre de près la situation afin de déterminer si les niveaux de revenu des bénéficiaires ont augmenté, de veiller à ce que ceux-ci disposent toujours de leur matériel et de rester au courant des problèmes qu’ils rencontrent », ajoute-t-elle.