Нормы международного гуманитарного права применяются всегда, когда та или иная территория переходит под контроль противной стороны во время вооруженного конфликта.

Статья 42 Гаагского положения 1907 года гласит, что «территория признается занятою, если она действительно находится во власти неприятельской армии. Занятие распространяется лишь на те области, где эта власть установлена и в состоянии проявлять свою деятельность». Хотя в Женевских конвенциях нет определения оккупации, Четвертая конвенция содержит положения, применяемые на оккупированных территориях.

Поскольку оккупация не означает суверенитета над территорией, оккупирующая держава не может изменять правовое положение покровительствуемых лиц. Оккупация предоставляет оккупирующей державе некоторые права и налагает на нее определенные обязанности.

В обязанности оккупирующей державы входит, в частности, восстановление и поддержание, насколько возможно, общественного порядка и безопасности; обеспечение населения продовольствием и медикаментами; разрешение гуманитарных операций, проводимых другими государствами или беспристрастными гуманитарными организациями, если снабжение населения недостаточно; поддержка медицинских учреждений и служб; обеспечение здравоохранения и санитарно-гигиенических условий; содействие работе образовательных учреждений.

Оккупирующая держава должна сохранять уголовные законы оккупированной территории и может приостановить их действие лишь в том случае, если они угрожают оккупирующей державе или препятствуют применению международного гуманитарного права. Если осуществляется судебное преследование покровительствуемых лиц, оккупирующая держава должна предоставлять все судебные гарантии и обеспечивать этим лицам нормальное судопроизводство.

Запрещены насильственные перемещения покровительствуемых лиц из оккупированных территорий на территорию оккупирующей державы, принуждение покровительствуемых лиц к службе в вооруженных силах оккупирующей державы и грабежи.

Подробности по этому вопросу смотрите: the Report by the International Committee of the Red Cross - Meeting of Experts, Geneva, 27-29 October 1998.