Algunos de los importantes avances introducidos por los Protocolos adicionales I y II

El primer Convenio de Ginebra de 1864 se refiere exclusivamente a la atención de los combatientes heridos. Más tarde, se adaptó para cubrir también la guerra marítima y los prisioneros de guerra.

En 1949, se revisaron y ampliaron esas normas, lo que dio origen a los cuatro Convenios de Ginebra, que confieren protección jurídica a los combatientes heridos en el campo de batalla; los heridos y los náufragos; los prisioneros de guerra; y los civiles en poder del enemigo.

Desde 2006, los Convenios de Ginebra son reconocidos universalmente, ya que han sido firmados por los 194 Estados existentes.

Los Protocolos adicionales, adoptados en 1977, fortalecen y amplían la protección conferida a las víctimas de los conflictos armados internacionales (Protocolo I) y no internacionales (Protocolo II). Hasta la fecha, el Protocolo I ha sido ratificado por 167 Estados y el Protocolo II, por 163 Estados.

A continuación se ofrece un selección de enlaces, algunos a documentos en inglés, que describen algunos de los importantes avances introducidos por los Protocolos adicionales:

Se limita el derecho a elegir los medios y métodos de guerra.

Se reconoce la necesidad de proteger el medio ambiente en tiempo de guerra.
Se deben evaluar las armas nuevas a fin de comprobar si cumplen los requisitos que establece el derecho humanitario.
Se establece la obligación de proteger a los civiles contra los efectos de las hostilidades,

por lo que se

prohíben :

los ataques directos contra bienes de carácter civil;
los ataques cuya finalidad principal sea aterrorizar;
los ataques indiscriminados,

y se

exige:

que los mandos militares tomen las precauciones necesarias para evitar víctimas civiles.

Debe darse trato preferencial a las mujeres y los niños.

Obligación de proteger los bienes culturales y los objetos indispensables para la supervivencia de las personas civiles (como los alimentos y el agua).
Se establecen nuevas condiciones para conceder a los miembros de grupos de guerrilla el estatuto de combatiente y, si corresponde, el de prisionero de guerra.
Se fortalece la protección de los heridos y los enfermos y de las personas desaparecidas.
Se refuerza la protección del personal, las unidades y los transportes sanitarios civiles.
Promoción de actividades humanitarias en beneficio de la población civil.
Se establecen garantías fundamentales que representan un nivel mínimo de protección.
Se garantiza la aplicación de las normas por parte de las personas que tienen la obligación de hacerlo:
- Se asignan mayores responsabilidades a los mandos militares y se amplía la lista de actos considerados como "infracciones graves" o "crímenes de guerra" (PA I). Véanse las secciones sobre represión penal y sobre jurisdicción penal internacional.
- Se fortalece el cumplimiento mediante la creación de la Comisión Internacional de Encuesta, entre otras medidas.

Lea también:
Estado de los Protocolos adicionales a los Convenios de Ginebra de 1949, relativos a la protección de las víctimas de los conflictos armados, Naciones Unidas, Asamblea General, Declaración del Comité Internacional de la Cruz Roja, 18 de octubre de 2006 (en inglés).

Revista Internacional de la Cruz Roja N.º 143, 1997. Número especial: 20º aniversario de los Protocolos adicionales de 1977