La tarea confiada a Olav Sinsuat no es para nada ordinaria. Aunque este filipino de 37 años pretenda, con modesto humor, no ser más que un guardia de seguridad, no subestima la importancia de su particular trabajo.

Como delegado de protección del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), la tarea básica de Olav es garantizar que personas y mercancías atraviesen las líneas sin dificultades, por el único punto de cruce entre el territorio controlado por el Gobierno y la zona en poder de los Tigres de Liberación del Eelam Tamil (LTTE).

Sentado en una cabaña con techo de paja ubicada en la "tierra de nadie", una franja de territorio de 600 m que separa a las partes en el conflicto, Olav describe un típico día de trabajo en "las líneas": "Todos los días, unas 700 personas cruzan las líneas, aunque más de la mitad son comerciantes de ambos lados que se encuentran en la tierra de nadie, intercambian mercancías y vuelven al lugar de donde vinieron. La gente de aquí llama "kiss movements" a estos intercambios.

El punto de cruce de Omanthai es un lugar de paso vital entre el norte y el sur, que permite el traslado de personas civiles en ambas direcciones y fundamentalmente, el suministro de medicamentos y otros productos a la población de las zonas del norte controladas por el LTTE, en Vanni.

En el sofocante calor de la tarde, con un cielo nublado que amenaza lluvia, Olav observa las largas colas de comerciantes que desfilan frente a su cabaña, muchos esforzándose bajo el peso de bolsas de arroz y otros productos. Regresan al sur, tras haber vendido ropa, artículos de plástico y otros productos del otro lado. Al entrar y salir de la tierra de nadie, todos son sometidos a estrictos controles de seguridad a ambos lados de las líneas. Mientras tanto, otros comerciantes esperan pacientemente el momento de hacer sus intercambios.

Kamala es una comerciante de 32 años. Como muchos otros que realizan este tipo de trabajo, vive en un campamento para personas desplazadas cercano a la ciudad de Vavuniya. "No me gusta este trabajo, pero no tengo otra opción. Mi esposo no tiene trabajo y tenemos cinco hijos", dice. Nadrajah, otro comerciante, añade: "Nos atrevemos a hacer este trabajo sólo porque se encuentra presente el CICR, que nos hace sentir más protegidos".

En ese momento, pasa una ambulancia que se dirige hacia el sur. Transporta a seis pacientes al hospital de Vavuniya. Los voluntarios de la Cruz Roja de Sri Lanka, con la cual el CICR mantiene una estrecha colaboración "entre las líneas", esperan, listos para prestar los primeros auxilios en caso necesario. Olav observa a un oficial del ejército de Sri Lanka que inspecciona la ambulancia cuando ésta llega a la línea del ejército. Después de recibir la autorización de paso, la ambulancia se encuentra con otra que viene desde el sur, y los pacientes son transferidos de un vehículo al otro.

"A veces no sólo las personas, sino también los vehículos tienen que realizar el "kiss movement", dice Olav con una sonrisa. Sin embargo, en la mayoría de los casos, especialmente cuando se trata de urgencias, se permite a las ambulancias pasar libremente, sin tener que transferir a los pacientes".

"A veces, cuando uno pasa ocho horas al día en la tierra de nadie, se siente aislado", dice Olav. "Pero intento pensar en los beneficios que mi trabajo aporta a las personas que pasan por el cruce. Es muy gratificante saber que, a través de este punto de cruce, facilitamos el acceso a la atención médica especializada para las personas que la necesitan".

Otro aspecto importante del trabajo de Olav es transportar los restos mortales de los combatientes a través de las líneas del frente. "La semana pasada transferimos cuatro cuerpos; la semana anterior, veinte. Esto puede pasar en cualquier momento", dice Olav. "Parece un trabajo un tanto macabro, pero es importante porque ayuda a esclarecer la suerte de los combatientes que, de otro modo, serían dados por desaparecidos. También es importante que las familias reciban los cuerpos de sus seres queridos para que puedan hacer el duelo", añade.

Olav también tiene que afrontar el riesgo permanente de los incidentes de seguridad. Olav recuerda que, en varias ocasiones durante 2007, los enfrentamientos entre las dos partes se acercaron peligrosamente a las líneas; los obuses caían a pocos centenares de metros del punto de cruce. En esas oportunidades, el equipo del CICR se encerraba en un refugio y las líneas se cerraban de inmediato, a veces por varios días.

"Hace poco, una vaca que pastaba en la tierra de nadie pisó una mina. Fue horrible. Teóricamente, esta zona está libre de minas, pero nunca se puede estar seguro", dice.

Pronto, Olav dejará su puesto para regresar a Filipinas. Su partida le inspira sentimientos contradictorios. "A mis amigos en Filipinas les asombró que hubiera aceptado este trabajo, y realmente es una actividad inusual", dice riendo. "Pero si puedo irme pensando que, de alguna manera, he contribuido a aliviar el sufrimiento de algunas personas, entonces el esfuerzo habrá valido la pena. Después de todo, ése es el objetivo de nuestro trabajo".