Desde o século XIX, a Cruz Vermelha e o Crescente Vermelho são os símbolos universais do socorro oferecido às vítimas de conflitos armados e catástrofes naturais. Infelizmente, em alguns contextos, estes símbolos, que são signos visíveis da neutralidade absoluta da missão humanitária, não recebem o devido respeito.

Como alguns Estados não se identificam com nenhum destes emblemas, criou-se nos últimos tempos um consenso sobre a necessidade de aprovar o uso de um sinal protetor adicional que tenha o mesmo estatuto que a Cruz Vermelha e o Crescente Vermelho têm. Isso poderia acontecer num futuro próximo, desde que os Estados signatários das Convenções de Genebra aprovassem, numa conferência diplomática, um Protocolo Adicional que reconheça um novo emblema, que teria a forma de um cristal vermelho.

O Direito Internacional Humanitário estabelece quais pessoas e instituições têm o direito de utilizar os emblemas da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho, também regulamenta as condições de uso e a punição aos abusos na utilização destes emblemas. Estes são aspectos minuciosamente dispostos nos vários tratados, e analisados em numerosas publicações do CICV. Cabe aos Estados aplicar em nível nacional os convênios internacionais e velar pelo respeito aos emblemas vigentes.